A autunita é um mineral fascinante conhecido por sua beleza distintiva e importância científica. Neste artigo, exploraremos em detalhes as características, origem e usos deste mineral significativo.
Origem do Nome
O nome "autunita" deriva do grego "auto", que significa "próprio", e "ion", referindo-se aos íons uranila presentes em sua composição. Foi assim nomeada em referência à sua rica concentração de urânio.
Variedades
A autunita é geralmente encontrada em uma única variedade, mas podem ocorrer variações na coloração, dependendo das impurezas presentes em sua estrutura cristalina.
História
A autunita tem uma história interessante que remonta aos primeiros estudos sobre minerais contendo urânio. Foi descoberta pela primeira vez em Cornwall, na Inglaterra, em 1854, e desde então tem sido objeto de estudo devido à sua associação com depósitos de minério de urânio.
Composição Química
A autunita é um fosfato hidratado de urânio e cálcio, com a fórmula química geral Ca(UO2)2(PO4)2·10-12H2O. Sua composição química inclui urânio, cálcio, fósforo, oxigênio e água.
Dureza na Escala de Mohs
Na escala de Mohs, a autunita tem uma dureza de aproximadamente 2,5 a 3, o que a torna relativamente macia e suscetível a arranhões.
Densidade Relativa
A densidade relativa da autunita varia, mas geralmente está na faixa de 3,1 a 3,2 g/cm³.
Ponto de Fusão
O ponto de fusão da autunita não é facilmente determinado devido à sua estrutura complexa e à presença de água em sua composição.
Clivagem e Fratura
A autunita exibe clivagem perfeita em uma direção, resultando em fragmentos planos quando quebrada. Sua fratura é irregular a subconchoidal.
Índice de Refração
O índice de refração da autunita varia, mas geralmente está na faixa de 1,59 a 1,62.
Cor, Brilho e Transparência
A autunita é conhecida por sua cor verde amarelada a amarela, comumente exibindo uma fluorescência verde sob luz ultravioleta. Ela possui um brilho vítreo a resinoso e é geralmente translúcida a transparente.
Cristalização
A autunita cristaliza-se no sistema ortorrômbico, formando cristais prismáticos ou tabulares. Também pode ocorrer em agregados granulares ou fibrosos em algumas rochas ígneas e metamórficas.
Localização Geográfica
A autunita é encontrada em várias partes do mundo, especialmente em depósitos de minério de urânio associados a rochas sedimentares e metamórficas. Algumas das principais áreas de ocorrência incluem Estados Unidos, Canadá, Austrália, Brasil e Namíbia.
Utilização
A autunita é valorizada como uma fonte de urânio, que é usado na produção de energia nuclear e em outras aplicações industriais. Além disso, seu valor estético como mineral de coleção também é reconhecido, especialmente devido à sua fluorescência única sob luz ultravioleta.
Em resumo, a autunita é um mineral fascinante com uma combinação única de beleza e importância científica. Sua história, composição e características físicas a tornam uma pedra de grande interesse para geólogos, mineralogistas e entusiastas de minerais em todo o mundo.
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