O termo "carvão" tem origem no latim "carbo", que significa "carvão vegetal" ou "carvão mineral". O uso da palavra se popularizou para descrever diferentes formas de carbono, incluindo o carvão mineral, utilizado como combustível fóssil.
Variedades
O carvão é classificado em quatro principais variedades, com base no seu conteúdo de carbono, calor liberado na combustão e a quantidade de impurezas:
- Turfa: A forma menos amadurecida de carvão, com baixo teor de carbono.
- Linhito: Um carvão de baixa qualidade, com teor de carbono entre 25% e 35%.
- Hulha: Um carvão de qualidade intermediária, com teor de carbono entre 45% e 86%.
- Antracito: O carvão de mais alta qualidade, com teor de carbono acima de 86%.
História
O uso do carvão remonta a milhares de anos, com evidências de sua utilização na China antiga. Durante a Revolução Industrial, o carvão tornou-se um recurso crucial para o desenvolvimento industrial e energético, especialmente na Europa e na América do Norte.
Composição Química
O carvão é composto principalmente de carbono, mas também contém quantidades variáveis de hidrogênio, enxofre, oxigênio e nitrogênio. A composição exata varia dependendo da variedade do carvão e do depósito de onde foi extraído.
Dureza na Escala de Mohs
A dureza do carvão varia entre 1 e 4 na escala de Mohs, dependendo da variedade. O antracito, por exemplo, tem uma dureza maior em comparação com o linhito e a turfa.
Densidade Relativa
A densidade relativa do carvão varia entre 1,1 e 1,8 g/cm³. A densidade aumenta com a maturidade do carvão, sendo mais alta no antracito.
Ponto de Fusão
O carvão não possui um ponto de fusão definido, pois sua composição varia amplamente e, ao ser aquecido, o material se decompõe em vez de fundir.
Clivagem
O carvão geralmente exibe clivagem irregular. O antracito pode mostrar clivagem conchoidal, enquanto outras variedades possuem clivagem menos definida.
Fratura
A fratura do carvão é tipicamente irregular ou conchoidal. A hulha, por exemplo, pode apresentar uma fratura áspera e irregular.
Índice de Refração
O índice de refração do carvão não é normalmente definido, já que é um material opaco.
Cor
A cor do carvão varia do marrom escuro na turfa e no linhito ao preto brilhante no antracito.
Brilho
O brilho do carvão pode variar de opaco a vítreo. O antracito é conhecido por seu brilho metálico e vítreo.
Transparência
O carvão é opaco em todas as suas variedades.
Cristalização
O carvão é amorfo, não apresentando uma estrutura cristalina definida.
Localização Geográfica
Depósitos de carvão são encontrados em várias partes do mundo. As maiores reservas estão localizadas na China, Estados Unidos, Rússia, Índia e Austrália. No Brasil, as principais jazidas estão no Rio Grande do Sul e Santa Catarina.
Utilização
O carvão é amplamente utilizado como fonte de energia em usinas termelétricas. Além disso, é utilizado na produção de aço (carvão coqueificável), cimento e como matéria-prima para diversos produtos químicos.
O carvão continua sendo uma fonte vital de energia e um recurso econômico importante, embora as preocupações ambientais estejam impulsionando a transição para fontes de energia mais limpas e renováveis.
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